China

Prof.dr.ir. P. Eykhoff (*1929 - †2000), sinds 1964 als hoogleraar meet- en regeltechniek verbonden aan de faculteit Elektrotechniek, bezoekt China voor het eerst in augustus 1977. Eykhoff is actief in de internationale onderzoekswereld en is mede-oprichter van de International Federation of Automatic Control. “In 1977 heb ik aan de president van onze internationale federatie voorgesteld om te trachten de Chinezen weer bij het internationale werk te betrekken. Gedurende de culturele revolutie was er tien jaar lang geen contact meer geweest”, vertelt hij in 1987 aan verslaggever Willem van der Sommen. Eykhoff was onder de indruk van het elan dat hij in China aantrof. De wetenschappelijke contacten leidden in 1982 tot het ondertekenen van een samenwerkingscontract met de Xi ’An Jiao Tong universiteit. Na Leiden en Delft is Eindhoven de derde Nederlandse universiteit die contacten met China onderhoudt. Na het tekenen van het contract komen de eerste promovendi naar de THE. “Het zou mij niets verbazen als ergens in Peking een wereldkaart hangt met daarop de topuniversiteiten en andere instellingen waarmee banden moeten worden aangeknoopt”, laat rector magnificus Ackermans in 1984 in ''TH Berichten ''optekenen. Anno 1987 is er aan de TU/e een tiental promovendi uit Xi ’An aan het werk, onder wie Yibin Hou, Yucai Zhu, Guizhing Liu en Siquen Zhu. Het blijkt moeilijk voor het blad ''Cursor ''om ze aan de praat te krijgen. Nederland vinden ze een schoon land, Eindhoven is soms te rustig. “De koeien zijn goed, de mensen rijk en de techniek ver gevorderd.” Chinezen zijn in de regel gesloten, maar alle gesprekspartners in het interview uiten vertrouwen in de toekomst van hun land. “Door meer openheid kan China democratischer en welvarender worden.” De contacten stokken gedurende enige jaren na het onderdrukken van de studentenopstand op het plein van de Hemelse Vrede in Beijing in 1989. Eykhoff werd in 1986 benoemd tot erehoogleraar aan de Xi ’An Jiao Tong universiteit. Zijn belangstelling voor China leidde er toe dat hij voorzitter werd van de Vriendschapsvereniging Nederland China. Na zijn emeritaat werkte hij aan een studie met als titel ''Wine in China, ''een proefschrift ter verkrijging van de graad van grootmeester- wijnproever van het Nederlands wijngilde. Hoewel Eykhoff het proefschrift niet meer heeft kunnen voltooien, werd hem in 2003 postuum de graad verleend.